‘We have the nerds and the hippies’: how Eindhoven became innovation city

Like a patissier guiding a giant icing nozzle, Theo Salet builds up layer upon layer of greyish goop. He’s not making a cake, though – this Eindhoven University of Technology professor is perfecting a technique to build the world’s first concrete 3D-printed home.It seems barely a month goes by without news of an urban innovation in the Dutch city. From Salet’s 3D-printed housing scheme of five Stonehenge-like houses, to the creation of the Brainport “smart district” to test technology and community initiatives, to a “living lab” of cameras, lights and microphones for crowd experiments on the popular nightlife street Stratumseind, Eindhoven wants to be a place where the future is already on trial.

It wasn’t always this way. Yasin Torunoğlu, deputy mayor for housing, districts and participation, says the city’s drive for innovation stems from the early 90s when two dominant employers disappeared: Daf went bust and Philips moved manufacturing to China. “Dismissal letters fell through the letter boxes like advertisements,” he says. “That was a really tough period. Then the mayor and the heads of the chamber of commerce and the university said they needed to combine their powers.”

They set up a stimulation fund based on “triple helix” collaboration between government, business and knowledge institutions to attract new firms. “That’s where [our] Brainport idea came from, so we weren’t dependent on two or three factories but constantly working on social issues that provided business and jobs,” he says. “We’ve become the city where knowledge-intensive companies base themselves and combine with designers: we have the nerds and the hippies.”

Now the city’s population of 227,000 people more than doubles during the annual Dutch Design Week, startups and homes have filled former Philips buildings in the Strijp R district, and there’s a thriving international community. In 2017, according to the CBS Dutch national statistics office, 22.6% of the Netherlands’ population of 17 million were first- or second-generation immigrants. In Eindhoven, the figure was 33.5%.

But while all this sounds like a model of progressive urban life, is living in a centre of innovation a walk in the park (tech-aided, of course), or do some citizens dislike being under the microscope?

A recent court case suggests Eindhoven is not utopia. The city has been working with its University of Technology (TU) and ENS Clean Air to test a system that charges and extracts fine particles from the air.

“The best application is a tunnel,” says Prof Bert Blocken, chair of building physics at Eindhoven TU. “There you get the highest concentrations of air pollution, then a parking garage, and then a very narrow street with high-rise buildings on the side where air pollution accumulates. If you take that out, you will really make a difference to the life of all the people living downwind.”

The plan was to try a full-scale test of 30 fans, but this ran into problems when a Q-Park garage changed its mind about hosting them. Undeterred, the researchers built a tent above the garage’s vents to capture its air. The garage then changed the direction of its ventilation system, and all this has ended in a court order forcing the garage to keep its fans blowing into the test tent until calibrations are complete.

The saga demonstrates that even in a city that wants to make smart innovation its USP, there are both upsides and downsides for local businesses and residents.

“You don’t want to come home at night and find out that the municipality has built a tent over your front garden!” says Q-Park’s national managing director, Mark van Haasteren, lightly.

That said, even van Haasteren is a fan of what he calls a “very active and progressive city” where the municipality collaborates with university and businesses to improve city life.

But there are other issues too. Prof Elphi Nelissen, Eindhoven TU’s chair of building sustainability, is working on the Brainport smart district, which will house about 3,000 people in 1,500 homes and cost more than €500m (£440m). She points out that data use is a big issue.

“Data protection is one of the main things where we have to be as clear as possible,” she says. “We want to have an open data platform where all companies can take data out. The people who live in the district can decide to share their anonymised data or not. If they share it, they benefit, maybe financially or with better services.”

She says the project needs to build in an extra €100m budget for ongoing research and to “insure the people that live there, so if we make mistakes, we repair things we have done”.

Monique Mols, head of public affairs at chip machine maker ASML – a successful Philips spinoff – adds that while its high-level jobs provide employment in the manual supply chain and service industries, fast growth does bring “growing pains”.

“Housing prices are going up … especially in an area like Brainport Eindhoven, where a lot of people move as it’s a job engine,” she says. “We look at housing, the facilities in the area and whether we are attractive enough to keep all these people in: we are actively working on that.”

And what does Joe Public think? Stan Dooman, a barman for the last two years at the Tipsy Duck Pub on Stratumseind, is cautiously enthusiastic about on-street monitoring systems, to reduce problems: “There’s a lot of people in the same place, so every now and then something happens. I think privacy is important so I’m not so keen on microphones. But in this case it could have a good result.”

Outside, a couple of students working hard on their glasses of beer around the corner from the Lungs of the City experiment, were even more nonchalant. “It has got a lot better for safety,” says 20-year-old Dennis van Leenders. “I don’t mind it. It’s just Eindhoven.”

Source: The Guardian

‘Temos os nerds e os hippies’: como Eindhoven se tornou a cidade da inovação

Habitação impressa em 3D, comunidades experimentais, “laboratórios vivos”: não há um mês que se passe sem notícias de inovação na cidade holandesa. Mas há desvantagens?

Como um patissier preparando uma grande cobertura, Theo Salet constrói camada sobre camada de gosma acinzentada. Ele não está fazendo um bolo, no entanto – este professor da Universidade de Tecnologia de Eindhoven está aperfeiçoando uma técnica para construir a primeira casa de concreto impressa em 3D do mundo.

Parece que não há um mês que se passe sem notícias de uma inovação urbana na cidade holandesa. Do projeto de habitação impresso em 3D de cinco casas semelhantes ao Stonehenge, à criação do “smart district” de Brainport para testar iniciativas tecnológicas e comunitárias, a um “laboratório vivo” de câmeras, luzes e microfones para experiências de multidão na popular rua Stratumseind, Eindhoven quer ser um lugar onde o futuro já está em fase de teste.

Não foi sempre assim. Yasin Torunoğlu, vice-prefeito para assuntos de habitação, distritos e participação, diz que o impulso da cidade pela inovação vem do início dos anos 90, quando dois importantes empregadores desapareceram: a Daf faliu e a Philips transferiu a produção para a China. “Cartas de demissão caíram através das caixas de correio como anúncios”, diz ele. “Esse foi um período realmente difícil. Então o prefeito e os chefes da câmara de comércio e da universidade disseram que precisavam juntar forças”.

Eles criaram um fundo de estímulo baseado na colaboração “tripla hélice” entre o governo, empresas e instituições de conhecimento para atrair novos negócios. “É daí que surgiu a nossa ideia da Brainport, pelo que não dependíamos de duas ou três fábricas, mas trabalhamos constantemente em questões sociais que proporcionavam negócios e empregos”, diz ele. “Nós nos tornamos a cidade onde as empresas intensivas em conhecimento se baseiam e se combinam com designers: temos os nerds e os hippies.”

Hoje em dia, a população da cidade de 227.000 pessoas mais do que dobra durante a Dutch Design Week, startups e habitações ocupam os antigos prédios da Philips no distrito de Strijp R, e há uma comunidade internacional próspera. Em 2017, de acordo com o escritório nacional de estatística holandês, 22,6% dos 17 milhões da população holandesa eram imigrantes de primeira ou segunda geração. Em Eindhoven, essa porcentagem é de 33,5%.

Mas, enquanto tudo isso soa como um modelo de vida urbana progressiva, viver em um centro de inovação é fácil (com a ajuda da tecnologia, é claro), ou alguns cidadãos não gostam de estar sob o microscópio?

Um caso recente no tribunal sugere que Eindhoven não é uma utopia. A cidade tem trabalhado com sua Universidade de Tecnologia (TU) e ENS Clean Air para testar um sistema que carrega e extrai partículas finas do ar.

“A melhor aplicação é um túnel”, diz o professor Bert Blocken, diretor de física da Eindhoven TU. “Lá você consegue as maiores concentrações de poluição do ar, depois uma garagem e, em seguida, uma rua muito estreita com arranha-céus no lado onde a poluição do ar se acumula. Se você tirar isso, você realmente fará diferença na vida de todas as pessoas que vivem na direção do vento”.

O plano era realizar um teste em escala real com 30 ventiladores, mas encontraram problemas quando um prédio de estacionamentos mudou de ideia sobre hospedá-los. Implacáveis, os pesquisadores construíram uma tenda acima das aberturas da garagem para capturar o ar. A garagem então mudou a direção de seu sistema de ventilação, e tudo isso acabou em uma ordem judicial forçando a garagem a manter seus ventiladores soprando na tenda de teste até que as calibrações estivessem completas.

A saga demonstra que, mesmo em uma cidade que deseja adotar a inovação inteligente como seu diferencial, há vantagens e desvantagens para empresas locais e residentes.

“Você não quer voltar para casa à noite e descobrir que o município construiu uma tenda sobre seu jardim!”, disse o diretor-gerente nacional da Q-Park, Mark van Haasteren.

Dito isso, até mesmo van Haasteren é um entusiasta do que ele chama de “cidade muito ativa e progressista”, onde o município colabora com universidades e empresas para melhorar a qualidade de vida da cidade.

Mas há ainda outras questões. A Prof. Elphi Nelissen, presidente de sustentabilidade da Eindhoven TU, está trabalhando no “smart district” de Brainport, que abrigará cerca de 3.000 pessoas em 1.500 residências e custará mais de €500 milhões. Ela aponta que o uso de dados é um grande problema.

“A proteção de dados é um dos principais pontos onde devemos ser o mais claros quanto possível”, diz ela. “Queremos ter uma plataforma de dados aberta onde todas as empresas possam retirar seus dados. As pessoas que moram no distrito podem decidir compartilhar seus dados anônimos ou não. Se eles compartilham, eles se beneficiam, talvez financeiramente ou com melhores serviços”.

Ela diz que o projeto precisa de um orçamento extra de €100 milhões para pesquisas em andamento e “para servir de garantia às pessoas que moram lá, assim, se cometermos erros, podemos consertar-los”.

Monique Mols, diretora de assuntos públicos da ASML – uma subsidiada de sucesso da Philips – acrescenta que, embora estejam criando uma grande oferta de emprego na cadeia de suprimentos manual e nas indústrias de serviços, o crescimento rápido traz “dores de crescimento”.

“Os preços dos imóveis estão subindo … especialmente em uma área como a Brainport Eindhoven, onde muitas pessoas se deslocam”, diz ela. “Nós olhamos para a habitação, as instalações na área e se somos atraentes o suficiente para manter todas essas pessoas: estamos trabalhando ativamente nisso”.

E qual é a opinião do cidadão médio? Stan Dooman, um barman do Tipsy Duck Pub em Stratumseind, está cautelosamente entusiasmado com os sistemas de monitoramento nas ruas, para reduzir os problemas: “Há muitas pessoas no mesmo lugar, então de vez em quando algo acontece. Eu acho que a privacidade é importante, então não gosto muito da ideia dos microfones. Mas neste caso poderia ter um bom resultado”.

Do lado de fora, dois estudantes, na esquina do experimento Lungs of the City, se mostraram ainda mais indiferentes. “É muito melhor para a segurança”, diz Dennis van Leenders, de 20 anos. “Eu não me importo. É apenas Eindhoven”.

Fonte: The Guardian